Het jaar is 1736. In Engeland gaat een jochie van 11 jaar voor het eerst de grote zee op. Het is een harde wereld waar John Henry Newton volwassen wordt. Hij doet het “goed”. Als hij 18 is kan hij al slavendrijver worden op een plantage. Gouden tijden. Maar hij wordt er niet aardiger van! Hij hoort over de liefde van God. Maar het roer gaat niet om. Voor de kust ziet hij een schip verga an. Gelukkig was hij nog net niet aan boord: God zij dank! Maar het roer gaat niet om. In een ziedende storm bidt hij om hulp en komt ineens in rustig vaarwater terecht. Hij wordt wel een gelovig mens maar… het roer gaat niet om. Hij blijft in de slavenhandel.
Na een ernstige ziekte gaat dan eindelijk het roer om. Hij wil God dienen en keert zich tegen de slavenhandel. Dankzij John Henry Newton zal de slavernij worden afgeschaft. Eerst in Engeland en daarna wereldwijd. Zijn ervaring in de storm verwerkt hij in een lied: ‘Amazing Grace’, het wonder van Gods reddende genade. Het is een waar gebeurd verhaal, over hoe mensen kunnen veranderen. Het roer ging om (al kan het soms wel lang duren).
In een tijd waarin het in onze wereld stormachtig toegaat en ook hier mensen als niet volwaardig worden gezien kunnen we best wat verhalen van hoop gebruiken. En verhalen van verzet. Zou het niet mooi zijn, als ook hier het roer om ging? Medemenselijkheid begint bij jezelf (en soms bij God). Dat heeft voor ons als Johanneskerk te maken met geloof.